El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) oficializa el descubrimiento de Clusia nanophylla, una especie endémica de Panamá cuyas hojas diminutas esconden una carrera desesperada por su supervivencia: apenas quedan cinco individuos en la naturaleza.
La historia de la Clusia nanophylla es una paradoja científica. Aunque los botánicos del STRI recolectaron muestras en la comarca indígena Ngäbe-Buglé en el año 2000, la confirmación de que se trataba de una especie única en el mundo tardó 23 años en materializarse. Al regresar al sitio de estudio en 2024, el panorama era desolador: de la abundancia original solo restan cinco ejemplares, acechados por la deforestación causada por la expansión de pastizales y caminos.
Como si fuera una joya botánica diseñada en miniatura, esta especie ostenta las hojas más pequeñas dentro de un género que comprende más de 320 tipos en América. Mientras que sus parientes cercanos, famosos por ser los únicos árboles capaces de realizar fotosíntesis nocturna —un proceso habitualmente reservado para suculentas desérticas—, se cree que la C. nanophylla apuesta por la fotosíntesis convencional. Su estructura, caracterizada por un látex amarillo y frutos en forma de estrella, es una pieza clave en la dispersión de semillas, las cuales alimentan a la fauna local cerrando un ciclo ecológico vital.
El hallazgo botánico de Clusia nanophylla —especie formalmente descrita en 2026 por el taxónomo Jorge Aranda del Smithsonian Tropical Research Institute— representa una carrera contra el tiempo tras su recolección inicial en el año 2000. Este árbol, confinado exclusivamente a la ecorregión de bosque montano de Talamanca (Cerro Colorado) a elevaciones de entre 1487 y 1576 metros, se distingue de parientes como C. ducu y C. triflora por sus hojas diminutas de apenas 0,9 a 3,7 cm, frutos obovoides estrechos y estructuras florales únicas; actualmente, su estatus es de peligro crítico de extinción según la UICN, al persistir únicamente una fracción mínima de su población original, poniendo en riesgo el papel ecológico de su característico látex amarillo y sus frutos en forma de estrella, vitales para la fauna de la zona.
Con información de International Union for Conservation of Nature.
