El desierto de Atacama despliega una revolución de almacenamiento masivo con una planta híbrida de US$ 500 millones, capaz de convertir la energía solar intermitente en un suministro eléctrico continuo y programable para toda la red.
El desierto de Atacama ha dejado de ser solo un espejismo de radiación solar para convertirse en una central eléctrica gigante. Su ubicación junto a grandes yacimientos minerales y su exposición al sol durante buena parte del año lo está convirtiendo en un polo de atracción para la inversión en almacenamiento de energía, que está instalando grandes plantas solares para prolongar el suministro eléctrico tras la puesta del sol.
La reciente inauguración de una planta de ContourGlobal marca un hito: mediante el uso de sistemas de baterías (BESS), es posible capturar el exceso de energía que el sol entrega durante el día. ContourGlobal, una empresa independiente de generación de energía respaldada por KKR, inauguró una planta solar con almacenamiento de energía de casi 500 millones de dólares. La compañía presenta el proyecto como el sistema de baterías a gran escala de mayor duración en América Latina.
Con una potencia de 200 megavatios (MW) disponible durante 6,5 horas, este sistema transforma una energía históricamente intermitente en una fuente constante, permitiendo que la red eléctrica sea mucho más resiliente y estable. Las baterías aprovechan el potencial de la energía solar y eólica descargándola cuando no hay viento ni sol, contribuyendo a fortalecer las redes eléctricas almacenando el excedente de electricidad y liberándolo cuando hay escasez.
«En Latinoamérica, Chile es el lugar ideal», según James Lee Stancampiano, director general de ContourGlobal para Sudamérica, citando el atractivo marco regulatorio del país, la creciente demanda de electricidad y la cartera de inversiones en energías renovables y almacenamiento. El nuevo proyecto cuenta con el respaldo de un contrato de compra de energía nocturna a 15 años con Copec EMOAC, la división de comercialización de energía y suministro de energía renovable de Empresas Copec, uno de los mayores conglomerados industriales de Chile.
Esta infraestructura es crítica para el sector minero chileno, que demanda un suministro ininterrumpido las 24 horas. Además, la creciente necesidad energética de los centros de datos (data centers) impulsa a las empresas a expandir estas tecnologías desde el desierto hacia la zona central y sur del país, buscando descarbonizar la matriz energética nacional y sustituir los combustibles fósiles.
Con información de Diario El Mercurio (Chile)
