Científicos descubren en las praderas de Sudáfrica y Zimbabue el pariente silvestre más cercano de ‘Psilocybe cubensis’, revelando que la especie divergió hace 1,5 millones de años, mucho antes de la llegada del ganado europeo a América.
El origen del hongo psicoactivo más cultivado y estudiado del planeta, Psilocybe cubensis, ha dado un giro científico de 180 grados. Durante más de un siglo se sostuvo la hipótesis de que esta especie llegó de forma fortuita a América en el siglo XVI, transportada en los barcos de los conquistadores junto al estiércol del ganado europeo. Sin embargo, un nuevo análisis genético molecular ha desmontado esta cronología, demostrando que su evolución comenzó muchísimo antes.
La pieza clave del rompecabezas es una nueva especie críptica (visualmente idéntica pero genéticamente distinta) bautizada como Psilocybe ochraceocentrata, caracterizada por una tonalidad amarillo ocre en el centro de su sombrero. Los primeros ejemplares fueron hallados en Zimbabue en 2013 por la Dra. Cathy Sharp. Ahora, un consorcio de investigadores de Sudáfrica y Estados Unidos ha secuenciado su ADN y determinado que Psilocybe ochraceocentrata y Psilocybe cubensis compartieron un ancestro común hace aproximadamente 1,5 millones de años.
Para llegar a esta conclusión, el equipo liderado por Breyten van der Merwe (Universidad de Stellenbosch), el Dr. Alexander Bradshaw (Universidad de Clark), el profesor Bryn Dentinger (Universidad de Utah), el Dr. Keaton Tremble (Universidad de Duke) y la Dra. Sharp aplicó técnicas avanzadas de filogenia multiloco y análisis de reloj molecular a partir de muestras históricas de fungarios africanos.
La datación evolutiva sitúa la separación de ambas especies en una época de profundos cambios ecológicos globales. Hace 1,5 millones de años, las praderas se expandían de forma masiva en Sudamérica y los grandes herbívoros migraban fuera de África hacia Eurasia. El estiércol de estos animales ofreció nuevos nichos ecológicos idóneos que impulsaron la especiación y la dispersión natural de las esporas a larga distancia, independientemente de la intervención humana o la domesticación vacuna del año 1500 d.C.
Con información de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
