El análisis morfológico de las colecciones biológicas en Venezuela revela dos nuevas especies de corronchos del género Rhadinoloricaria en la vasta cuenca del río Orinoco, añadiendo información a los mapas de biodiversidad de Venezuela.
Las redes sociales suelen encenderse con grabaciones virales de supuestas criaturas alienígenas extraídas del agua. Sin embargo, la verdadera aventura de exploración científica ocurre en el silencio de los laboratorios y los ríos sudamericanos. Un reciente análisis taxonómico formalizado por el investigador Francisco Provenzano-Rizzi ha sacado a la luz dos especies completamente nuevas para la ciencia pertenecientes al género de bagres de cola de látigo Rhadinoloricaria.
El hallazgo, realizado tras inspeccionar los archivos biológicos del Museo de Biología de la Universidad Central de Venezuela (MBUCV-V), localiza a estos singulares especímenes acorazados en zonas geográficas muy específicas. La primera de las especies nuevas proviene de las corrientes de los ríos Cuchivero y Caura en el estado Bolívar, mientras que la segunda habita las aguas fluviales del alto Orinoco, Casiquiare, Mavaca y Manapiare en el estado Amazonas. La existencia de estos peces en dichos puntos geográficos altera radicalmente lo que sabíamos de ellos, extendiendo de forma considerable el límite norte de toda la distribución geográfica conocida para este género.
Los corronchos o bagres de la subfamilia Loricariinae se asemejan a pequeños caballeros medievales acuáticos: sus cuerpos están protegidos por fuertes placas óseas en lugar de escamas tradicionales. Las dos nuevas incorporaciones exhiben una morfología externa y un sofisticado patrón de ornamentación bucal (estructuras únicas en la boca adaptadas para la succión y alimentación en el lecho de los ríos) idénticos a los observados en el grupo estricto de Rhadinoloricaria. No obstante, el ojo entrenado del experto logró diferenciarlas de sus congéneres y entre sí mediante sutiles pero determinantes rasgos evolutivos: la forma precisa del hocico, la distribución de las placas óseas que blindan el abdomen, las tonalidades de color en la cabeza y cuerpo, y la configuración exacta de la primera y segunda placa predorsal.
Este hallazgo no solo añade páginas al catálogo vivo de Sudamérica, sino que obligó a realizar una profunda reevaluación de los límites genéricos en la icitiología neotropical. Al contrastar estas estructuras con holotipos prestados por instituciones internacionales como la Academy of Natural Sciences of Philadelphia y el Auburn University Museum of Natural History, el estudio validó que los géneros Apistoloricaria y Rhadinoloricaria son entidades evolutivas totalmente distintas, un debate que había mantenido en vilo a los expertos y que demuestra que, incluso en el siglo XXI, los sistemas fluviales de nuestro planeta custodian secretos biológicos listos para ser mapeados.
Con información de Zootaxa.
