La cacería cósmica ha dado sus frutos: tras años de escudriñar la luz de una estrella en Capricornio, los astrónomos han confirmado la existencia de un nuevo gigante rocoso
Imaginen intentar escuchar el susurro de una persona en medio de un estadio lleno de gente gritando; eso es, esencialmente, lo que hacen los astrónomos al buscar planetas pequeños y lejanos. La estrella HD 176986, situada a 91 años luz, ha ocultado durante mucho tiempo a su tercer habitante. Este nuevo mundo, bautizado como HD 176986 d, es una «Supertierra», una categoría que define a planetas más masivos que el nuestro pero mucho más livianos que los gigantes gaseosos tipo Júpiter.
La detección no fue cuestión de suerte, sino de una tenacidad técnica asombrosa. Al reunir más de 350 noches de datos provenientes de espectrógrafos de ultraprecisión como HARPS y ESPRESSO, el equipo internacional liderado por Nicola Nari logró aislar la señal gravitacional de este planeta.
Su masa es menor a siete veces la de la Tierra y completa su órbita cada 61,4 días. Para la ciencia, este hallazgo es un trofeo raro: solo conocemos alrededor de una docena de mundos con estas características tan específicas (masas bajas y periodos superiores a 50 días), lo que convierte a este sistema en un laboratorio privilegiado para entender cómo se forman los sistemas planetarios similares al nuestro.
Con información de Astronony and Astrophysics.
