Un hallazgo fortuito en la Isla Denman, Columbia Británica, arroja nueva luz sobre los dinosaurios que recorrieron las costas del Cretácico Tardío en Norteamérica hace hasta 80 millones de años.
En el vasto rompecabezas de la paleontología, a veces una sola pieza cambia toda la imagen. Investigadores liderados por Victoria M. Arbour y el Dr. David Evans han confirmado, tras analizar una vértebra caudal fosilizada, la presencia de ornitomimosaurios en la costa del Pacífico de la antigua América del Norte. Este espécimen, recuperado originalmente en sedimentos marinos de la Formación Cedar District, es solo el segundo material esquelético de dinosaurio identificado en el Grupo Nanaimo.
El espécimen, recuperado en la isla Denman (Columbia Británica), pertenece a un ornitomimosaurio —un grupo de dinosaurios terópodos caracterizados por su semejanza con los avestruces modernos— y representa el primer resto óseo de un dinosaurio hallado en los afloramientos canadienses del Grupo Nanaimo.
Aunque el hallazgo de esta vértebra tuvo lugar en agosto de 1999, no fue hasta años después de un riguroso estudio comparativo que los expertos pudieron confirmar su identidad. Según el artículo publicado en la revista científica FACETS, el fósil procede de la Formación Cedar District, datada en el Campaniense (hace aproximadamente entre 75 y 80 millones de años).
Los ornitomimosaurios eran auténticos velocistas del Mesozoico: dinosaurios terópodos con cuellos largos, patas diseñadas para la carrera —alcanzando velocidades estimadas de 50-60 km/h— y picos sin dientes.
¿Cómo llegó un dinosaurio terrestre al mar?
El entorno de la Formación Cedar District era, en el Cretácico Tardío, un sistema de abanico submarino de aguas profundas. Esto plantea una pregunta fascinante: ¿qué hacía un dinosaurio terrestre en sedimentos marinos? Los investigadores proponen que el espécimen fue arrastrado desde el margen occidental de América del Norte, posiblemente debido a la deriva de un cadáver flotante antes de depositarse finalmente en el fondo marino.
«Este hallazgo subraya la importancia de los registros fósiles costeros para entender la distribución geográfica de los dinosaurios durante el Cretácico», señalan los autores. La pieza es un recordatorio de que, incluso en lugares donde la geología parece estar dominada por la vida marina, el registro fósil sigue guardando secretos sobre los antiguos habitantes de los paisajes terrestres adyacentes.
Con información de Facets.
