Un nuevo estudio revela que el pelo de este singular mamífero contiene estructuras celulares esféricas y huecas que hasta ahora se creían exclusivas de las aves.
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), el enigmático monotrema que desafía las clasificaciones biológicas, nos sorprende de nuevo. Científicos de la Universidad de Gante han descubierto que su pelaje esconde un secreto microscópico: melanosomas huecos. Este hallazgo, publicado en medios científicos como Experto Animal y Xataka durante la primavera de 2026, reescribe lo que creíamos saber sobre la evolución de los mamíferos.
Liderado por la bióloga Jessica Leigh Dobson, el equipo utilizó microscopía de alta resolución para analizar muestras de pelo de 12 ejemplares. Los melanosomas son los orgánulos encargados de producir y almacenar la melanina, el pigmento responsable del color de la piel y el pelo. En todos los mamíferos estudiados hasta la fecha, estos melanosomas son estructuras sólidas. Sin embargo, en el ornitorrinco presentan una forma esférica y están vacíos por dentro.
Esta característica, la presencia de melanosomas esféricos y huecos, se consideraba una firma evolutiva exclusiva de las aves, fundamental para crear sus colores estructurales brillantes y su iridiscencia. La identificación de esta misma estructura en un mamífero como el ornitorrinco es un caso fascinante de «convergencia evolutiva», donde especies no emparentadas desarrollan soluciones biológicas similares bajo presiones ambientales parecidas. Aunque la función exacta de estos melanosomas huecos en el ornitorrinco aún se desconoce —podrían estar relacionados con un aislamiento térmico superior para sus inmersiones en aguas frías o con un camuflaje especializado—, este descubrimiento nos recuerda la increíble plasticidad de la evolución y la multitud de secretos que la naturaleza aún guarda.
