La iniciativa de 8,000 km para detener el Sahara no solo lucha contra la aridez; el avance del proyecto, estancado en un 18%, revela cómo los conflictos y la falta de cohesión humana sabotean la restauración del planeta.
La Gran Muralla Verde nació con la audacia de una epopeya científica: una franja de vegetación de 8,000 km desde Yibuti hasta Senegal destinada a poner freno al avance del Sahara. Sin embargo, este colosal esfuerzo enfrenta un enemigo más letal que la sequía: la incapacidad humana para colaborar. Mientras el desierto avanza implacable entre 45 y 60 centímetros al año, el proyecto, que prometía restaurar 100 millones de hectáreas para 2030, se encuentra hoy en un punto de estancamiento crítico.
Tras años de trabajo, el proyecto ha demostrado que intentar «construir una muralla» literal es, en palabras de expertos, una estrategia científicamente inviable en zonas donde el agua es un recurso volátil y la colaboración es mínima.
El desafío es técnico y social. La desertificación avanza en algunos lugares, mientras que la cobertura vegetal lograda en muchas parcelas apenas logra sobrevivir a la escasez de lluvias. El panorama no ha sido catastrófico, sólo gracias al reverdecimiento natural del planeta. El análisis de expertos como el geógrafo Valerio Bini sugiere que la visión de una «muralla» física es, en realidad, un espejismo. El fracaso de la colaboración internacional y regional, exacerbado por la inestabilidad política en el Sahel, ha fragmentado la ejecución. De los $33,000 millones necesarios, las promesas de financiamiento apenas alcanzan los $19,000 millones, y para 2023, solo un 13% de los fondos habían sido efectivamente desembolsados.
Tras el prometedor lanzamiento del proyecto, este quedó en segundo plano mientras los estados miembros lidiaban con problemas más urgentes: rebeliones políticas en Níger (2009, 2012), la guerra en Malí (2012-), insurgencias yihadistas en Malí, Níger y Burkina Faso (2015-), la insurgencia de Boko Haram en Chad (2012-), la segunda guerra civil en el Chad (2005-9), la guerra continua en Darfur, la partición entre Sudán del Norte y Sudán del Sur (2011), una revolución en Sudán (2018), el conflicto fronterizo entre Eritrea y Etiopía, los conflictos con los afar y oromo en Etiopía.
El costo de la discordia es claro. Mientras los esfuerzos se dispersan en múltiples agendas nacionales, la gestión hídrica y el mantenimiento de sistemas, como las bombas solares en el oasis de Barkadroussou, dependen de una cohesión que los conflictos actuales impiden consolidar. La lección del Sahel es cruda: la tecnología y la agroforestería son herramientas poderosas, pero resultan inútiles cuando la voluntad de trabajar como un solo frente humano se desmorona ante los intereses geopolíticos y los conflictos armados.
Menos poder estatal mejores resultados
«Níger ha experimentado la mayor transformación positiva de toda África», señala Chris Reij, especialista en gestión sostenible de tierras y Senior Fellow del World Resources Institute, y que ha trabajado durante décadas en el Sahel.
Los agricultores de Níger practican la regeneración natural de la tierra, utilizando prácticas innovadoras como la reactivación de raíces de plantas y árboles, y la excavación de fosas en forma de «media luna» para almacenar agua. Con estos métodos restauraron cinco millones de hectáreas y mantener 200 millones de árboles. Reij estima que esto proporciona 500.000 toneladas adicionales de cereales al año.
Un factor crítico fue la debilidad del gobierno de Níger, dice Reij, que permitió a los agricultores recuperar árboles que antes pertenecían al Estado y restaurarlos a la salud. Está convencido de que el éxito debe venir de abajo hacia arriba, y no de intervenciones de arriba abajo.
Por qué fallan los proyectos en África
Muchos factores han convertido gran parte del continente africano en un «cementerio de proyectos»: la aplicación de modelos rígidos que ignoran la realidad local, la corrupción política que desvía recursos hacia la supervivencia de regímenes en lugar de infraestructura, el conflicto tribal y religioso, la falta de participación comunitaria, etc. Donde las soluciones tecnológicas se ejecutan sin tomar en cuenta este factor humano. Un ejemplo paradigmático es el caso de las PlayPumps, donde una innovadora idea de bombas de agua accionadas por niños fue implementada sin medir las necesidades hídricas ni la logística cultural, derivando en un fracaso operativo que obligó a regresar a las bombas tradicionales.
Finalmente, el factor político actúa como el mayor inhibidor de la sostenibilidad de proyectos a largo plazo. El caso del oleoducto Chad-Camerún es una advertencia sobre cómo la cooperación internacional puede ser neutralizada por el clientelismo político. Este proyecto costó a los donantes 4,2 mil millones de dólares, y una vez terminado, el entonces presidente Idris Deby, anunció que los fondos obtenidos se usarán para comprar armamento.
Lo que África necesita para desarrollarse con ayuda y a través de sus propios medios es lograr sociedades con altos niveles de confianza social y elevado capital humano —entendido como las habilidades, conocimientos, capacidades técnicas y aptitudes para la resolución de problemas— para formar instituciones estables, y sostener sociedades extensas, proyectos, equipos, infraestructuras y tecnologías. Alcanzar estos niveles de desarrollo en las sociedades africanas constituye uno de los principales desafíos para cualquier proyecto de alta complejidad en el continente.
Fuentes
Bini, V., & Iocchi, A. (2026). The Great Green Wall: political ecology of a phantom project. AtlaSahel / CLaSP. https://www.claspblog.org/blogposts/udc0mgar1n6ugzk223ck9d40rq0ek6
Owonikoko, O. (2024). Why international development projects fail in Africa. West Africa Civil Society Institute (WACSI). https://wacsi.org/why-international-development-projects-fail-in-africa/
Magrath, J. (2020). Regreening the Sahel: A quiet agroecological revolution. Oxfam. https://oxfamilibrary.openrepository.com/bitstream/handle/10546/621091/cs-regreening-sahel-quiet-agroecological-revolution-051120-en.pdf
Monks, K. (2016). Can the Great Green Wall change direction?. CNN
https://edition.cnn.com/2016/09/22/africa/great-green-wall-sahara
