Crean el Atlas de órganos humanos, una plataforma interactiva de acceso abierto que permite explorar el cuerpo en 3D con precisión celular sin dañar los tejidos.
Imaginen navegar por el interior de un órgano como si fuera un mapa satelital. Gracias a la técnica HiP-CT (tomografía de contraste de fase por rayos X de alta energía), un equipo multidisciplinario ha logrado lo que antes parecía imposible: visualizar la anatomía macroscópica conectada directamente con los detalles histológicos más íntimos.
Este «Google Earth» biológico permite observar desde la estructura general de un pulmón hasta la disposición precisa de las células en su interior. La clave reside en el uso de potentes fuentes de rayos X en el Laboratorio Europeo de Radiación Sincrotrón en Grenoble. A diferencia de las técnicas tradicionales que requieren seccionar (cortar) los tejidos —perdiendo así la continuidad estructural—, el HiP-CT mantiene la integridad del espécimen, permitiendo barridos de alta resolución que detectan, por ejemplo, micrometástasis que pasarían inadvertidas en una imagen clínica convencional.
El proyecto es un ejercicio de ciencia abierta. Con más de 56 órganos digitalizados y disponibles bajo licencia Creative Commons, el consorcio Human Organ Atlas busca que esta infraestructura global sirva para comprender enfermedades multisistémicas. Estudios iniciales ya han revelado que las lesiones vasculares microscópicas en pacientes con COVID-19 y la distribución inusual de los glomérulos en los riñones complementan los conocimientos anatómicos previos.
“Con la imagen clínica solo puedes ver metástasis relativamente grandes. Y con histología, con cortes, es como buscar una aguja en un pajar. Con la HiP-CT puedes hacer barridos de alta resolución y detectar posibles micrometástasis, para luego escanear esa zona con aún más detalle”.
Claire Walsh
La investigadora Claire Walsh, del University College de Londres, una de las principales impulsoras del proyecto, recuerda que durante la pandemia de Covid, entre las primeras informaciones compartidas en el atlas dieron lugar a publicaciones que revelaban lesiones vasculares microscópicas nunca antes vistas.
Esta herramienta supone un salto cualitativo para la medicina de precisión y la investigación oncológica. Al permitir el escaneo de zonas específicas con detalle extremo, los patólogos y oncólogos podrán identificar con mayor exactitud la progresión de enfermedades, facilitando el desarrollo de terapias más dirigidas y efectivas, además de potenciar el entrenamiento médico y el desarrollo de nuevas herramientas de inteligencia artificial aplicada a la salud.
Cómo empezar a navegar:
Para explorar esta herramienta, los usuarios deben visitar el portal oficial y utilizar la pestaña «Search», donde pueden filtrar conjuntos de datos por tipo de órgano o donante. La plataforma está diseñada para la ciencia abierta, permitiendo la visualización directa en el navegador mediante herramientas como Neuroglancer, o la descarga de datos masivos (hasta 14 terabytes para algunos cerebros) a través de Globus, un sistema especializado para transferencias de grandes archivos.
La información se distribuye bajo una licencia Creative Commons Attribution CC BY 4.0, lo que significa que cualquier persona puede reutilizar los datos siempre que cite el DOI específico de cada dataset utilizado. Si los usuarios encuentran problemas técnicos con descargas grandes, la plataforma recomienda encarecidamente utilizar Globus en lugar de la descarga directa por navegador para garantizar la integridad de los archivos.
